隨著社會的發展，各種工業、生活污水和農業用水等大量排入水域中，引發了系列水質安全事件，其中最常見的，莫過于水質富營養化導致的藻類增生，魚類死亡的報道，導致這些現象產生的因素很多，總氮就是其中一個重要水質指標因素。近年來，需要檢測總氮指標的企事業單越來越多，很多地區把總氮作為水質檢測的必測指標。

總氮定義

總氮簡稱為TN，總氮的定義是水中各種形態無機氮和有機氮的總量。包括NO3-、NO2-和NH4+等無機氮和蛋白質、氨基酸和有機胺等有機氮，以每升水含氮毫克數計算（mg/L），是衡量水質的重要指標之一。

檢測目的

大量生活污水、農田廢水或含氮工業廢水排入水體，使水中有機氮和各種無機氮化物含量增加，生物和微生物類大量繁殖，消解水中溶解氧，使水體惡化。湖泊水庫含有超標的氮、磷類物質時造成浮游植物繁殖旺盛，出現富營養化狀態。因此總氮是衡量水質的重要指標之一，有助于評價水體被污染和自凈狀況。

現有檢測方法

測定標準：《HJ636-2012 水質 總氮的測定 堿性過硫酸鉀消解紫外分光光度法》 

常用測定方法：

1、過硫酸鉀消解紫外分光光度法（標準HJ636-2012）

優點：操作簡單、穩定性好、重現性好

缺點：對使用試劑、儀器要求較高

2、變色酸分光光度法（鉻變酸光度法）

優點：儀器硬件要求低，儀器便宜

缺點：實驗過程復雜，實驗時間長，抗氯到1000mg/L左右。